La vela latina es una vela de cortante, o triangular, diseñada para ir contra el viento. Tiene una antigüedad estimada de 2000 años. Con ella han navegado los romanos, bizantinos y árabes, de los que nosotros hemos adquirido sus conocimientos. De su evolución nacieron las velas actuales, y ha tenido un gran protagonismo en el cabotaje y la pesca de todos los mares.
La maniobrabilidad de la vela latina es una de sus cualidades, puesto que puede situarse en cualquier lugar en el espacio y cambiar y combinar infinitas situaciones del centro vélico. Pero no es una técnica simple. Un antiguo dicho provenzal decía así: "Si no me conoces, no me toques".
Navegación a la buena en los rumbos de ceñida, largo y empopada
El barrio de la playa de Calafell ha contado con una de las flotas pesqueras de embarcaciones de vela más importantes de todo el litoral, motivado sobre todo por fondos pesqueros cercanos y vientos favorables.
A principios de siglo XX predominaba el sistema de pesca de buey. Este arte requería dos barcas y resultaba muy complejo, puesto que necesitaba mucha sincronización entre ambas. Más tarde, el cambio del sistema de buey por el de vaca fue generalizado y permitía la pesca con una sola barca. Éstas de arrastre eran muy grandes y llevaban tres velas: la media (popa), la mayor (medio) y el chopo (proa).
A mediados de siglo hubo el mayor número de barcas en la arena. Como dice Carlos Barral, "En la playa de Calafell había habido, como dicen los pescadores, mucha madera (…) Entre treinta y cuarenta y cinco parejas de buey; más de ochenta veleros de arrastre de sesenta a setenta palrnos de eslora. Su mantenimiento ocupaba todo el afío a varios calafatas ya una familia de veleros (…) Las distintas embarcaciones, cuando estaban todas varadas, cubtían en dos hileras trescientos metros de playa (…) Antes de que instalaran el varadero mednico, cuando las sacaban a tierra con trono-cuerpo de caballo y parejas de bueyes,".
Las barcas calafellencas eran conocidas como muy veleras y tenían las velas cortadas a la medida de cada andamiaje y adecuadas para toda clase de viento. Sin embargo, en Calafell sólo había una familia de veleros: los de "Cal Veler".
En cuanto a la pintura, la marinería calafellense tenía fama de austera; de hecho, de cualquier barco demasiado decorado se llamaba, con ironía, que "iba pintado de sitgetano".
La aparición de los motores en las barcas hizo desaparecer las velas de la fisonomía de Calafell.
Desde entonces, el espíritu de Calafell ha sido la recuperación de su patrimonio náutico. En 1994 un grupo de aficionados de Calafell (Asociación Mediterránea de la vela latina, con sede en L'Espineta), coincidiendo con el quinto aniversario del regreso del Bot Salvavides, organizó el I Encuentro en Calafell de Vela Latina. Pero no tuvo continuidad.
La Miquel Asa, de Cambrils, navegando durante el Encuentro de 2012 en Calafell
En 2012 Patí Català de Calafell organizó el II Encuentro en Calafell de Vela Latina, incluido en el calendario oficial de la Federación Catalana por la Cultura y el Patrimonio Marítimo y Fluvial.