El pasado 10 de abril en el Ecomuseo del Mar (en la Destilería) tuvo lugar una conferencia sobre los exvotos marineros, impartida por el sr. Agustí Martí Mallofré, Capitán de la Marina Mercante y Decano emérito de la Facultad de Náutica de Barcelona, con gran asistencia de público. Tanto fue en cuanto la capilla quedó pequeña.
¿Y qué es un exvoto? Pues uno exvoto marinero es una ofrenda hecha a una divinidad o santo por parte de pescadores o navegantes. Es el resultado de cumplir una promesa hecha durante una situación de peligro extremo en alta mar (como un temporal) en señal de agradecimiento por haber sobrevivido y volver a tierra firme. Pero, aparte de los exvotos como acción de gracias después de haber salido airoso de una situación de peligro, también hay preventivos como promesa de una acción futura por la que pescadores y marineros se encomiendan a Dios oa un Santo.
Hay muchos tipos de exvotos, pero los más comunes son miniaturas de la embarcación del marinero salvado, colgadas a menudo del techo de la iglesia; o pinturas y cuadros que ilustran de forma realista el momento crítico de la tormenta o el accidente en el mar, a menudo incluyendo la intervención divina; u otros como peces, remos o redes, o incluso elementos personales. Los exvotos, con distintos formatos, siempre nos hablan de lo mismo: el miedo, las creencias del mar, la religiosidad y la forma de ver la vida por parte de una gente que vivía en un medio imprevisible y también implacable. El Museo Marítimo de Barcelona, por ejemplo, conserva una gran variedad de objetos que poseen esta procedencia y que, aparte del valor histórico y sentimental, aportan importantes informaciones sobre los barcos y la navegación. Aparte del Museo barcelonés, podemos encontrar exvotos en algunas de las iglesias de la costa, como Sitges, Mataró, Arenys de Mar, Blanes o Canet.
Y también hay exvotos en la capilla de la Destilería que se dedicará a San Antón.
Exvoto de Sant Elm, ofrenda del Rafael Romeu
Un día, revolviendo por "mi buhardilla" encontré un exvoto de Sant Elm. Como sabía que Josep Inglada coleccionaba aquí en la capilla-oratorio de St. Antoni de Padua, le dije que, si le gustaba, se lo daría para que pudiera incorporarlo a todo el conjunto de muestras escogidas que tiene. Y, además, también le entrego unos gozos antiguos de Sant Telm que he podido localizar. Un día, revolviendo por "mi buhardilla" encontré un exvoto de Sant Elm. Como sabía que Josep Inglada coleccionaba aquí en la capilla-oratorio de St. Antoni de Padua, le dije que, si le gustaba, se lo daría para que pudiera incorporarlo a todo el conjunto de muestras escogidas que tiene. Y, además, también le entrego unos gozos antiguos de Sant Telm que he podido localizar. San Elmo (o San Telmo) era el patrón de los marineros y navegantes, a quien le tenían mucha devoción y le invocaban en situaciones de peligro. Así lo encontramos en documentos antiguos de la parroquia de la Santa Cruz de arriba el Pueblo de Calafell, donde existía un altar y un retablo dedicados a este santo. Antiguamente, la mayoría de los pescadores de Calafell vivían todos arriba en el pueblo. Aquí en la playa solo estaban las barracas para guardar los aparejos. Incluso el calafate tenía el taller arriba el pueblo. Pero, antes de entregarle el exvoto y los gozos, quisiera hacer unas breves puntualizaciones: Primero.- Estamos a primeros de junio; mañana, día 13, se celebra la festividad de San Antonio de Padua, patrón de esta capilla de la Destilería, y que, por este motivo, se ha organizado este acto. Segunda.- El pasado día 2 de junio, en otro tiempo, era la fiesta de Sant Elm, y era el día en que los marineros, navegantes y pescadores honraban a su santo patrón. Y digo "era" porque si antes era Sant Elm el patrón de los marineros y navegantes, poco a poco, éste fue perdiendo relevancia a favor de la Virgen del Carmen. En el siglo XVIII el almirante mallorquín Antoni Barceló extendió la devoción a la Virgen del Carmen entre la marinería que comandaba y, ahora, tenemos que nadie se acuerda del pobre Sant Elm. Tercera puntualización.- Este exvoto quedará colocado en la capilla de Sant Antoni, oratorio que rigió mosén Jaume Soler i Puigverd durante muchos años, y que, este 2026, hará noventa años que dejó de ser capilla-oratorio para convertirse en un vulgar almacén. Y se convirtió en un vulgar almacén porque el 13 de septiembre de 1936, asesinaban a mosén Jaume Soler frente al cementerio de El Vendrell, junto a la carretera donde todavía hoy se puede ver una cruz de piedra. Y así se interrumpía la vida de esta capilla. "Y no insinúo, ahora, que esta capilla vuelva a ser un oratorio. No. Todos sabemos que se puede rezar desde lo alto de una montaña, desde debajo de un árbol o desde encima de una barca. Pero sí querría, y así va en vías de serlo, que fuera un lugar digno, cultural y aleccionador. Y digo "aleccionador" porque debemos pensar que mosén Jaume, en los años 1920, en este lugar, acogía y enseñaba a leer y escribir a media docena de niños y niñas, hijos de pescadores de la Playa de Calafell, ya que, en aquellos años, todavía no había escuela en este barrio marítimo. Hace unos años que alguno de estos niños, ya abuelos, me decía textualmente: Si sé leer y escribir es gracias a mosén Jaume. Me alegro de que en este 90 aniversario en el que la ignorancia, el rencor y la mala fe de unos revolucionarios anarquistas destruyeron y estroncaron una labor benéfica, caritativa, filantrópica, generosa y humanitaria, sea, hoy, la cultura y la buena fe de una persona emprendedora, como es ese lugar, este Ingla, edificio, esta capilla. ÂMuchas gracias. Calafell, 12 de junio de 2026
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